Por la Dra. Émilie Desfossés-Foucault, asesora científica
La Dra. Émilie Desfossés-Foucault es microbióloga y doctora en Ciencias de la Alimentación. Tiene formación postdoctoral en el campo de los probióticos y amplios conocimientos en microbiología de los alimentos, probióticos, biología molecular y fermentación, y también está formada como quesera.
Los probióticos y el sistema inmunológico
Un microbioma intestinal sano alberga una mina de oro de bacterias. A pesar de su mala reputación, la mayoría de estas bacterias son beneficiosas. De hecho, el equilibrio adecuado de bacterias intestinales saludables resulta esencial para la respuesta inmunitaria de nuestro cuerpo. Y como el intestino constituye el 70 % de nuestro sistema inmunitario, la salud intestinal es vital para una buena salud general.¹
Entonces, ¿cómo podemos ayudar a proteger, desarrollar y mantener un microbioma saludable de bacterias en el intestino? Los probióticos son una forma de hacerlo. Son bacterias vivas y levaduras que normalmente se obtienen de productos lácteos o suplementos dietéticos. Estos microorganismos vivos pueden ayudar a aumentar el intestino con las mismas bacterias beneficiosas que normalmente se encuentran en el tracto intestinal. ¿Cómo exactamente? Primero, analicemos en profundidad lo que hace el sistema inmunológico.
¿Qué es el sistema inmunológico?
El sistema inmunitario está formado por la piel, las mucosas, el intestino, el timo, la médula ósea, el sistema linfático, los glóbulos blancos y el microbioma. Es una red masiva de diferentes células, tejidos y órganos, en lugar de una única entidad. Por lo tanto, los beneficios de un sistema inmunitario fuerte son de amplio alcance.²
El sistema inmunológico ha estado en el centro de las conversaciones últimamente, y tiene sentido por qué. Un sistema inmunológico fuerte: (1) puede ser la primera línea de defensa contra sustancias extrañas; (2) identificar y neutralizar amenazas dañinas; y (3) brindar respaldo cuando el cuerpo y las células atraviesan cambios.³
En pocas palabras, el sistema inmunológico es un superhéroe cuando se trata de detener a los villanos que intentan invadir el cuerpo.
Por otro lado, un sistema inmunológico comprometido nos expone a infecciones, inflamaciones, alergias, enfermedades autoinmunes y más.
¿Cómo funciona el sistema inmunológico?
Un sistema inmunológico fuerte garantiza que el cuerpo pueda seguir funcionando al máximo nivel. La piel puede ayudar a evitar que las bacterias dañinas ingresen al torrente sanguíneo. Las membranas mucosas atrapan los patógenos antes de que ingresen al cuerpo. El timo produce células T y la médula ósea produce tanto células T como células B. Las células T y B son glóbulos blancos que ayudan a combatir los patógenos. El sistema linfático transporta estos glóbulos blancos, junto con nutrientes y materiales de desecho, dentro y fuera del torrente sanguíneo.
Pero no termina ahí. La salud intestinal juega un papel fundamental en el rendimiento inmunológico (recuerde, el intestino constituye el 70 % de nuestro sistema inmunológico). Las investigaciones han identificado que una colonia grande y saludable de bacterias beneficiosas en nuestro intestino podría: ²
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proteger las células epiteliales y el revestimiento mucoso de la pared intestinal (si esa línea de defensa disminuye, el microbioma intestinal queda expuesto a una condición de "intestino permeable", asociada con problemas de salud inmunológica, fatiga crónica, intolerancia alimentaria, alergias y bajo estado de ánimo);
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Combate las bacterias malas ocupando todo el espacio y los alimentos disponibles dentro del intestino;
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Proporcionar un ambiente ácido en el intestino que es hostil a las bacterias malas y no amigables; y
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Apoyar una respuesta inflamatoria saludable.
Consejos para reforzar el sistema inmunológico
Un microbioma intestinal rico en bacterias es fundamental para una respuesta inmunitaria equilibrada. La ingesta de probióticos, una dieta saludable, suplementos nutricionales y hábitos de vida limpios pueden contribuir a ello.
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Alimentos saludables
Las investigaciones indican que los cambios en la nutrición pueden reforzar la respuesta del sistema inmunológico. Una dieta rica en grasas y azúcares, el consumo excesivo de alcohol, el ejercicio excesivo, el tabaquismo, el estrés prolongado, los antibióticos y el insomnio pueden debilitar el sistema inmunológico. En su lugar, incluya frutas y verduras frescas y coloridas en su dieta. Los ingredientes como el ajo, la cúrcuma y el jengibre, junto con el yogur natural, el chucrut y otros alimentos fermentados, también ayudan a aumentar la inmunidad. -
Opciones de estilo de vida
El estilo de vida también contribuye a la respuesta inmunitaria. Un horario de sueño constante y un programa de ejercicio regular pueden reforzar la inmunidad. Incorpore yoga, pilates o meditación para reducir el estrés. Si fuma, puede que sea el momento de dejarlo. -
Nutrientes
Complemente la nutrición con vitamina A, vitamina C, vitamina D, cobre, zinc, ácido fólico y vitamina B12. -
Probióticos
Los probióticos pueden ayudar a sumar bacterias beneficiosas que se han reducido debido a una dieta rica en azúcar, alimentos procesados, edulcorantes artificiales, estrés, problemas digestivos, la píldora o la terapia de reemplazo hormonal. Los científicos que estudian el microbioma han descubierto que se pueden utilizar bacterias específicas para respaldar funciones específicas.
¿Qué probióticos pueden ayudar a reforzar el sistema inmunológico?
Las investigaciones han indicado que tres cepas de bacterias específicamente pueden ayudar a mantener un sistema inmunológico saludable y aumentar la actividad antioxidante: Lactobacillus acidophilus , Lactobacillus plantarum y Bifidobacteria animalis subsp. lactis .
El Lactobacillus acidophilus ( L. acidophilus ) produce ácido láctico para ayudar a mantener la salud de todas nuestras bacterias buenas.²
Se ha demostrado que el Lactobacillus plantarum ( L. plantarum ) desempeña un papel clave en el apoyo a la salud y la integridad de la pared intestinal.²
Bifidobacteria animalis subsp. lactis y Lactobacillus plantarum ayudan con la absorción y producción de vitamina B12 y ácido fólico, ambos importantes para apoyar la salud inmunológica.²
Disfruta de un estilo de vida más saludable con un sistema inmunológico fuerte
Los estudios indican que el equilibrio adecuado de bacterias intestinales saludables puede mejorar la respuesta inmunitaria de nuestro cuerpo. Un estudio realizado sobre los beneficios de apoyo inmunológico de L. plantarum y L. acidophilus reveló que estas cepas probióticas fortalecían el sistema inmunológico intestinal al aumentar el nivel de monocitos, neutrófilos y anticuerpos.³ Esto significa que la suplementación con estas bacterias puede ayudar a preparar el cuerpo y mantenerlo listo para defenderse.
En otro estudio, se utilizó L. plantarum en personas que sufrían fatiga. Durante un período de 30 días, las personas que tomaron un suplemento que incluía L. plantarum informaron una mejora del 60 % en los síntomas y experimentaron una mejora del 16 % en la actividad de las células asesinas naturales.²
1. Vighi, G. et. al Alergia y sistema gastrointestinal. Inmunología clínica y experimental. 2008;153:3–6.
2. (febrero de 2019). Salud inmunológica: consejos para apoyar y mantener un sistema inmunológico saludable. Jenny Logan.
3. Instituto para la Calidad y Eficiencia en la Atención Sanitaria (IQWiG). (2020). ¿Cómo funciona el sistema inmunológico? Recuperado de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279364/